Der einsame, ehrlose Schwertkämpfer Nanashi, der dem Kämpfen eigentlich abgeschworen hat und der Knabe Kotaro begegnen und verbünden sich wider Willen zu einer ebenso blutigen wie spirituellen Odyssee durch ein unterdrücktes, ausgeblutetes Land. Denn die beiden werden nicht nur von den übermenschlichen Häschern des Ming-Kaisers verfolgt, sondern auch von den Phantomen und Albträumen ihrer eigenen Vergangenheit. Nur indem sie wieder eins mit sich selbst werden, können sie ihre übermächtigen und grausamen Gegner überwinden...
SWORD OF THE STRANGER ist nichts weniger als der stilvollste, fesselndste und intensivste Anime seit langem – und das nicht nur was das Subgenre der Samurai-Action angeht. Im Gegensatz zu vielen anderen epischen Animes erzählt Regisseur Masahiro Andô eine vergleichsweise klare, lineare Story, ohne die sonst oft üblichen ausufernden Sub- und Neben-Plots und auch die emotionalen, psychologischen und spirituellen Aspekte der Geschichte bleiben für uns Gaijin jederzeit nachvollziehbar. Was aber SWORD OF A STRANGER so herausragend macht, ist in erster Linie seine fantastische Gestaltung. Und hier ist tatsächlich jeder filmische Aspekt hervorzuheben. Die Animationen der Charaktere und Hintergründe sind liebevoll und wunderbar detailreich, die Dramaturgie schlüssig und bewegend, der Schnitt abwechslungsreich und immer stimmig, die (originalen) Sprecher absolut überzeugend. Man wird wirklich hineingesaugt in diese ebenso düstere wie kathartische Geschichte und könnte glatt vergessen einen „klassischen“ Trickfilm zu sehen, wenn da nicht diese unglaublichen Kampf-Choreographien ständig die Grenzen des Machbaren im Realfilm (CGI hin oder her) überschreiten würden. Und dies ist natürlich ein Film für Erwachsene, denn die Brutalität des gezeigten ist (erfreulicherweise) beträchtlich, aber immer motiviert. Und die artifizielle Schönheit der Bilder kreiert eine ganz eigene Poesie. Die einzige Referenz die sich hier noch anbietet ist der 93er Meilenstein NINJA SCROLL. SWORD OF THE STRANGER ist wirklich so gut. (tr)